特殊相対性理論とは？意味・「特殊相対性理論」と呼ばれるようになった理由

アインシュタインが1915年に重力を含む一般相対性理論を発表したことで、1905年の相対性理論を特殊相対性理論と呼ぶようになった。

互いに一定の速度で動く観測者の間で、物理法則や光の速さがどう見えるかを扱う理論のこと。「特殊」は、等速運動という限られた（特殊な）場合だけを扱うことを意味する。

「一般相対性理論」が登場したことで、それまでの「相対性理論」と区別する必要が生まれ、「特殊」を付けた「特殊相対性理論」という呼び名が使われるようになった。

一般相対性理論が登場する前は、単に「相対性理論」と呼ばれていた。

アインシュタインは1905年にこの理論を発表した。1915年から1916年にかけて、加速度や重力を含む形に理論を拡張すると、後者を「一般相対性理論」、元の理論を「特殊相対性理論」と呼ぶようになった。

物理学の用語で、時間の遅れや長さの縮みなどの現象を説明する。有名な式 E=mc² は特殊相対性理論から導かれる。日常では両者をまとめて単に「相対性理論」と呼ぶことも多い。