天然ゴムとは？意味・「天然ゴム」と呼ばれるようになった理由

合成ゴムが工業化されたことで、ゴムの木の樹液から作られる従来のゴムを天然ゴムと呼ぶようになった。

パラゴムノキなどの樹液（ラテックス）を固めて作るゴムのこと。英語では natural rubber と呼ぶ。

「合成ゴム」が登場したことで、それまでの「ゴム」と区別する必要が生まれ、「天然」を付けた「天然ゴム」という呼び名が使われるようになった。

合成ゴムが登場する前は、単に「ゴム」と呼ばれていた。

ゴムはもともと、パラゴムノキなどの樹液（ラテックス）から作られる天然の素材だった。20世紀前半に石油などを原料とする合成ゴムが開発され、第二次世界大戦中に天然ゴムの供給が途絶えた国々で大量生産されるようになると、従来のゴムを「天然ゴム」と呼び分けるようになった。

現在は世界のゴム消費量の約6割を合成ゴムが占めるが、弾性や強度に優れる天然ゴムも、大型車や航空機のタイヤなどに欠かせない素材として使われ続けている。天然ゴムはラテックスアレルギーの原因となることがあり、天然ゴムを含む医療用具にはその旨の注意表示が義務づけられている。