光学望遠鏡とは？意味・「光学望遠鏡」と呼ばれるようになった理由

天体からの電波を観測する電波望遠鏡などが登場したことで、可視光で観測する従来の望遠鏡を区別して呼ぶようになったとも考えられる名称。

天体が発する可視光領域の電磁波を観測するための望遠鏡。ガリレイやニュートンが発明した屈折望遠鏡・反射望遠鏡などが該当する。

「電波望遠鏡」が登場したことで、それまでの「望遠鏡」と区別する必要が生まれ、「光学」を付けた「光学望遠鏡」という呼び名が使われるようになった。

電波望遠鏡が登場する前は、単に「望遠鏡」と呼ばれていた。

望遠鏡は長く、レンズや鏡で光を集めるものだった。1931年にアメリカのジャンスキーが宇宙からの電波を発見し、第二次世界大戦後に電波天文学が急速に発展すると、巨大なアンテナで電波を受ける電波望遠鏡が各地に建設された。これと区別して、従来の望遠鏡が「光学望遠鏡」と呼ばれるようになったと考えられるが、呼称の由来を明記した出典は確認できない。

「光学望遠鏡と電波望遠鏡」のように、観測する電磁波の違いを示す際に使われる。