日本茶とは？意味・語源・「日本茶」と呼ばれるようになった理由

明治時代に紅茶など外国の茶が日本に入ってきたことで、日本で作られる従来の茶、特に緑茶を区別して日本茶と呼ぶようになった。

日本で作られる茶のこと。特に煎茶・玉露・番茶・ほうじ茶・抹茶などの緑茶を指す。「茶」に「日本」を付けた語で、単に「お茶」と言えば日本茶を指すことも多い。

「紅茶など外国の茶」が登場したことで、それまでの「茶」と区別する必要が生まれ、「日本」を付けた「日本茶」という呼び名が使われるようになった。

『精選版 日本国語大辞典』は「紅茶など外国の茶に対して」日本で飲まれる茶をいう語とし、初出の実例として久米邦武『米欧回覧実記』（1877年）の「米には日本茶行はれ、英には支那茶を専用す」を挙げている。

紅茶など外国の茶が登場する前は、単に「茶」と呼ばれていた。

日本では茶といえば緑茶であったが、明治時代の文明開化で西洋文化が流入すると、紅茶がコーヒーとともに持ち込まれ、都市部から需要が広がった。外国の茶が身近になったことで、従来の茶を「日本茶」と呼び分けるようになった。

「日本茶専門店」「日本茶インストラクター」のように、紅茶や中国茶と区別する場面で使われる。日常会話では今も単に「お茶」と言うことが多く、「日本茶」は外国の茶と並べるときや、商品・店の名称で使われやすい。類語に「緑茶」がある。