機械式計算機とは？意味・「機械式計算機」と呼ばれるようになった理由

電子回路で計算する電卓やコンピュータが普及したことで、歯車などの機械要素で計算する従来の計算機を区別して呼ぶようになったとされる名称。

歯車などの機械要素によってデジタル的に計算を行う計算機。英語では mechanical calculator などと呼ばれる。手回し式の計算機などが該当する。

「電卓・電子計算機」が登場したことで、それまでの「計算機」と区別する必要が生まれ、「機械式」を付けた「機械式計算機」という呼び名が使われるようになった。

電卓・電子計算機が登場する前は、単に「計算機」と呼ばれていた。

機械式計算機は、大規模な計算を計算手が行う現場などで使われてきた。やがて真空管やトランジスタによる電子的なコンピュータが優位になり、決定的だったのは集積回路によって小型・安価になった電卓の普及で、機械式計算機は電卓に置き換えられるように現場から姿を消していった。

計算機の歴史を説明する際に、電子計算機や電卓と対比して使われる。Wikipedia ではレトロニムのカテゴリに分類されているが、呼称がいつ生まれたかを示す出典は確認できないため、候補として扱う。