真綿とは？意味・「真綿」と呼ばれるようになった理由

室町時代に植物由来の木綿が知られるようになったことで、蚕の繭から作る従来の綿を区別して呼ぶようになった名称。

蚕の繭を煮て引き伸ばし、綿状にしたもの。絹の一種で、白く光沢があり、柔らかく保温性に富む。植物繊維の木綿に対し、動物繊維である。

「木綿」が登場したことで、それまでの「綿（わた）」と区別する必要が生まれ、「真」を付けた「真綿」という呼び名が使われるようになった。

木綿が登場する前は、単に「綿（わた）」と呼ばれていた。

日本では、室町時代に木綿の生産が始まる以前は、「綿（わた）」といえば真綿を指していた。木綿が広まると、植物のワタから取れるものを「綿」や「木綿」と呼ぶようになり、繭から作る本来の綿を「真綿」と呼んで区別するようになったといわれる。

防寒衣や布団の中綿に使われ、良質なものは紬糸の原料となる。現在は単に「綿」といえば木綿を指すことが多く、寝具などでは木綿と真綿の違いを改めて説明する場面もある。産地は長野、滋賀、福島県が多い。