小アジアとは？意味・語源・「小アジア」と呼ばれるようになった理由

「アジア」の指す範囲がペルシア以東へ広がったことで、もともとアジアと呼ばれていたアナトリア半島を区別して呼ぶようになった名称。

アジアの西端に突き出し、地中海・黒海・エーゲ海に囲まれる半島。現在のトルコ共和国の大部分を占め、アナトリア（トルコ語でアナドル）とも呼ばれる。

「アジア（ペルシアまでを含む広い地域）」が登場したことで、それまでの「アジア」と区別する必要が生まれ、「小」を付けた「小アジア」という呼び名が使われるようになった。

ラテン語 Asia Minor（小さいアジア）の訳語。世界大百科事典によれば、小アジアという地名が文献に初めて現れるのは、5世紀に著されたスペインの司教オロシウスの『世界史』とされる。

アジア（ペルシアまでを含む広い地域）が登場する前は、単に「アジア」と呼ばれていた。

「小アジア」のほか、「アナトリア」「Asia Minor」と呼ばれることもある。

古くアジアという地名は漠然と「東方」を意味し、最初は現在の小アジアの西部を指して用いられた。ヘロドトス以来、アジアが少なくともペルシアまでを含めた地名として使われ始めると、これと区別するためにアナトリアを指す「小アジア」という呼称が生まれた。

主に古代史や地理の文脈で、ギリシア・ローマ時代のアナトリアを指して使われる。現代のトルコの地域名としては「アナトリア」が使われることが多い。