Snail mailとは？意味・「Snail mail」と呼ばれるようになった理由

電子メールが普及したことで、配達に時間のかかる従来の郵便を、かたつむり（snail）に例えて区別するようになった英語圏の呼び方。

紙の手紙やはがきなど、郵便で届けられる通信のこと。snail は英語で「かたつむり」を意味し、電子メールに比べて届くのが遅いことを皮肉った言い方。

「Email」が登場したことで、それまでの「Mail」と区別する必要が生まれ、「Snail」を付けた「Snail mail」という呼び名が使われるようになった。

Emailが登場する前は、単に「Mail」と呼ばれていた。

郵便の遅さをかたつむりに例える「snail mail」という言い回し自体は1920年代の用例が確認されている。1980年代以降、電子メールが研究機関や企業に広まると、瞬時に届くメールに対して従来の郵便を指す言葉として広く使われるようになった。

主に英語圏のくだけた表現で、単に区別するだけでなく遅さを皮肉るユーモアが込められている。一方で近年は、手紙ならではの温かみを好意的に表す文脈で使われることもある。