永久磁石とは？意味・「永久磁石」と呼ばれるようになった理由

電流を流している間だけ磁力を持つ電磁石が作られたことで、磁力を保ち続ける従来の磁石を区別して呼ぶようになったとも考えられる名称。

外部の磁界を取り去っても、磁力を長い間保ち続ける磁石。英語 permanent magnet の訳語。日本大百科全書は「普通は単に磁石という」とし、電磁石などは電流を通している間しか磁力を示さないため「一時磁石」と呼ぶとしている。

「電磁石」が登場したことで、それまでの「磁石」と区別する必要が生まれ、「永久」を付けた「永久磁石」という呼び名が使われるようになった。

電磁石が登場する前は、単に「磁石」と呼ばれていた。

磁石は紀元前600年頃にギリシアのマグネシア地方で発見されたとされ、長く天然の磁石が使われてきた。イギリスのスタージャンが世界で初めて電磁石を製作し、電流で磁力を生み出せるようになると、磁力を保ち続けるものは「永久磁石」、電磁石などは「一時磁石」と対比されるようになった。

日常では単に「磁石」と呼ばれ、電磁石との違いを説明する場面や、モーター・スピーカーなどの部品を扱う技術分野で「永久磁石」の語が使われる。一時磁石には外部磁場で磁化した軟鉄も含まれ、電磁石以前から対比があった可能性もあるため、電磁石によって呼び直されたかは見解が分かれる。