光学顕微鏡とは？意味・「光学顕微鏡」と呼ばれるようになった理由

光の代わりに電子線を使う電子顕微鏡が発明されたことで、可視光線を利用する従来の顕微鏡を区別して呼ぶようになったとも考えられる名称。

可視光線を利用した顕微鏡。ふつうは透過顕微鏡（生物顕微鏡）を指し、特殊なものに金属顕微鏡・偏光顕微鏡・位相差顕微鏡などがある。略して「光顕」とも言う。

「電子顕微鏡」が登場したことで、それまでの「顕微鏡」と区別する必要が生まれ、「光学」を付けた「光学顕微鏡」という呼び名が使われるようになった。

電子顕微鏡が登場する前は、単に「顕微鏡」と呼ばれていた。

「光学顕微鏡」のほか、「光顕」と呼ばれることもある。

顕微鏡は長く、光とレンズで物体を拡大するものだった。1931年にドイツのクノルとルスカが、光線の代わりに電子線、光学レンズの代わりに電子レンズを使う電子顕微鏡を発明した。これと対比して、従来の顕微鏡が「光学顕微鏡」と呼ばれるようになったと考えられるが、呼称の由来を明記した出典は確認できない。

「光学顕微鏡と電子顕微鏡」と対にして、分解能や観察方法の違いを説明する際に使われる。