ハードコピーとは？意味・「ハードコピー」と呼ばれるようになった理由

コンピューターの出力を画面に表示するソフトコピーが現れたことで、紙に印字した出力をハードコピーと呼んで区別するようになったとされる。

コンピューターから出力して紙に印字すること、またその紙のこと。英語の hard copy に由来し、画面などに一時的に表示される「ソフトコピー」の対義語である。

「ソフトコピー（画面表示・電子データ）」が登場したことで、それまでの「コピー（複写）」と区別する必要が生まれ、「ハード」を付けた「ハードコピー」という呼び名が使われるようになった。

ソフトコピー（画面表示・電子データ）が登場する前は、単に「コピー（複写）」と呼ばれていた。

画像や文字を受け取る形態は、紙などに永久記録されるハードコピーと、陰極線管（CRT）などに一時的に表示されるソフトコピーに分けられる。紙への出力は、画面表示であるソフトコピーと対比してハードコピーと呼ばれる。

「ハードコピーを取る」「ハードコピーで保管する」のように、電子データと対比して紙の書類を指す場面で使われる。画面の内容をそのまま印刷・保存することを指す場合もある。呼称が成立した時期を明記した出典は確認できていない。