自然人とは？意味・「自然人」と呼ばれるようになった理由

法律上、権利・義務の主体となれる法人の概念が確立したことで、生身の人間を自然人と呼んで区別するようになった。

法律上、権利や義務の主体となる生身の人間のこと。会社や団体など、法律によって人格を認められた「法人」と対になる言葉。

「法人」が登場したことで、それまでの「人」と区別する必要が生まれ、「自然」を付けた「自然人」という呼び名が使われるようになった。

法人が登場する前は、単に「人」と呼ばれていた。

近代の法律では、会社や団体など人の集まりにも権利や義務を持つ資格（法人格）が認められるようになった。こうした「法律上の人」である法人と区別するため、生きている個々の人間を「自然人」と呼ぶようになった。

日本の民法でも、自然人は出生によって権利能力を得ると定められている。日常なら「個人」と呼ぶ場面で、契約書や法令の条文などで法律用語として使われる。