A代表とは？意味・語源・「A代表」と呼ばれるようになった理由

五輪代表やユース代表など年齢制限のある代表チームが編成されるようになったことで、年齢制限のない最上位の代表チームを区別するようになった名称。

年齢制限のない、その国の最上位の代表チーム。主にサッカーで使われ、日本では男子の「SAMURAI BLUE」を指すことが多い。

「年代別代表（五輪代表・ユース代表）」が登場したことで、それまでの「日本代表」と区別する必要が生まれ、「A代表」という呼び名が使われるようになった。

国際サッカー連盟（FIFA）が最上位の代表同士の試合を「国際Aマッチ」と区分することに由来する。「A」は最上位の格付けを表す。

年代別代表（五輪代表・ユース代表）が登場する前は、単に「日本代表」と呼ばれていた。

代表チームが一つだけのころは、単に「日本代表」と呼べば足りた。ワールドユース選手権（現・U-20ワールドカップ）などの年代別大会が始まり、さらに1992年のバルセロナ五輪から男子サッカーが原則23歳以下の大会になると、同じ「日本代表」でも複数のチームが並ぶようになった。これらと区別するため、最上位のチームを「A代表」と呼ぶようになった。

「五輪代表からA代表に招集される」「A代表デビュー」などと使われる。サッカー以外の競技でも同じ意味で使われることがある。