野生動物とは？意味・「野生動物」と呼ばれるようになった理由

人間が動物を家畜化したことで、自然界に生息する動物を区別して呼ぶようになったとされる名称。ただし家畜化は有史以前にさかのぼり、レトロニムとみなせるかには疑問もある。

人間に飼われておらず、人の手の入らない自然界に生息する動物のこと。対義語は飼養動物で、家畜やペットと対比される。法的には所有者や占有者がはっきりしない動物を指す。

「家畜（飼養動物）」が登場したことで、それまでの「動物」と区別する必要が生まれ、「野生」を付けた「野生動物」という呼び名が使われるようになった。

家畜（飼養動物）が登場する前は、単に「動物」と呼ばれていた。

レトロニム一覧では、人間が動物を家畜化したことで、自然界に生息する動物を指す語として生まれたとされる。ただし動物の家畜化は文字の記録より古く、「動物」という語が野生の動物だけを指していた時期があったとはいえないため、レトロニムとする見方には疑問も残る。

生態学や自然保護、鳥獣被害対策などの文脈で使われる。英語で野生動物の訳語として使われる wildlife には、野生動物だけでなく野生植物も含まれる。